68.临行前日
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提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛,气呼呼地绞着手帕，嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”
说罢,青桑提起裙摆便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她,“青桑,你不准告诉他。”
“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了，闻言，她露出诧异之色,犹豫道,“您的意思是,不要让大人知道您当年救过他,是他的救命恩人？”
秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”
她的报复，才刚刚开场。
若是将救命恩人的身份告诉贺桢,那这场好戏便会匆匆结束。
秦檀可还没有玩够呐。
青桑咬着唇角，憋屈地退了回来,问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”
“去,当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话,我也要去。”
即便贺桢不陪她,她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈,才给了她重来一生的机会,她无论如何都要去佛前谢恩。
这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。
她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。
秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。
正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。
一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”
秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。
秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。
秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。
如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。
届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。
但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。
自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。
这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。
这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。
“这位夫人……”
她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”
秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”
这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”
青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”
怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。
秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。
经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。
林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。
跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”
这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。
空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”
谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”
空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”
“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”
谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”
谢盈问：“好奇甚么？”
“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”
谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”
谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”
秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”
从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”
一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”
贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”
贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”
这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”
于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”
方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”
秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。
只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。
方素怜想要抬贵妾？
先等个五年再说罢！
因此，她才会将过往的回忆走马灯似地重新看了一遍：从她出生在秦家起，到病逝于贺家结束；这些回忆，分毫不落，一一掠过她眼前——
最初的秦家，不过是京城三四等人家，秦大人领了个五品官衔，一家子人活得勉勉强强，还算过得去。
秦檀的父亲，是秦家二爷；母亲，则是朱家的女儿。十岁之前，秦檀是幸福的：父母恩爱情深，秦檀无比受宠。因在整个秦家行三，外头人见了，都要恭敬唤她一声“秦三姑娘”。
只可惜，十岁那年，秦檀的人生发生了巨变——母亲朱氏随父亲入宫，却被杖毙在宫中。
秦檀遥记得，母亲入宫时鲜艳照人、满面光彩，回来时却只是冰冰凉一口棺材，面上蒙着白纱，连看都不能看上一眼。棺材盖儿一合上，便再也瞧不见了。
她虽年幼，却也懂了些事情，不甘失去母亲，便四处追问母亲死因。可是，所有人都对此闭口不言，绝口不提，只说母亲犯了大错。
朱氏没有入葬秦家祖坟，连秦檀都不知道她葬在了何处。不仅如此，秦檀的父亲更是写下休书，将朱氏休离家门。
——虽朱氏已死，却依旧要与她撇清干系。
竟是绝情至斯。
十岁的秦檀哭哑了嗓子，却无济于事。十日之后，她便被秦家用一辆马车送出京城，安置在了秦家供养的尼姑庵中。自此后，秦二爷权当没有生养过这个女儿。
从前事事称心如意的秦三姑娘，在尼姑庵里吃尽了苦头。
秦家后来的消息，是秦檀断断续续从丫鬟口中听得的。秦家忽然得了圣上的青眼，平步青云，一跃成了京城新晋的权贵。秦二爷重娶了宋氏女为妻，又喜获一双儿女，满门皆乐。
京中常有流言，说“秦家用一条命换来了阖府富贵，真是划算极了。”
那时的秦檀，正在尼姑庵中就着青灯一遍遍抄写经书，面前放着的一碗稀粥早已凉透了，那是她一整日的餐食。
秦檀在尼姑庵过了茫然的两三年，浑浑噩噩的。在这里，她不是秦三姑娘，而叫静缘，终日与经书、扫帚、水桶相伴。
不记得是哪年哪月，秦檀爬上了庵堂的屋顶，眺望远方，忽见得镇上一片热闹，众人围簇在道路边，争相探头张望，像是状元郎衣锦还乡时的场景。邻里乡亲聚在一起，议论之声远远传来。
“瞧见了？那便是天子近臣，去岁的状元郎！”
“凭借谢家的家底，他便是不去考那个状元，也能平步青云。”
“他来咱们这小地方，又是为了什么事儿？”
“听闻是奉圣上之命……”
秦檀面无表情地听着，视线掠过重重人群，落到了道路中央。她瞧不见谢家公子人影，只见到一顶金盖锦帷的轿子被奴仆抬着，轿前是两列禁军开道，威风至极。
那轿子到了镇衙前头终于落了地，有人撩了轿帘，那轿中便弯腰步出个年轻男子。秦檀看不清他脸面，只看到他玉带博冠、贵气舒雅，非常人可及。所谓天生的朱紫贵胄，说的便是如是罢。
她还想再仔细看看那人，屁股上却被狠狠抽了一下。
“静缘！我叫你偷懒！我叫你偷懒！”庵堂的师太用扫帚狠狠抽着她，横目怒目，大怒道，“活儿都干完了？地都扫了？还当你是秦家的大小姐呐！再怎么瞧，那谢均也不会看你一眼！不害臊！”
秦檀跌跌撞撞地爬下了屋顶，在师太的训斥声里沉默地捡起了扫帚。她的手指扣紧扫帚柄，心底忽然翻涌起了巨大的波浪。
她是秦檀，是秦家的三姑娘，而不是什么静缘。她原本也该坐着轿子、穿着华裳，出入往来于贵介之所；而非在这破旧庵堂里，终日抄经打水，给师太捶腿敲背。
秦檀未脱稚气的面孔上，显露出一分与年岁不符的阴沉来。
……
十三岁那年，秦檀历经重重阻碍，回到了早已飞黄腾达的秦家。又用了两年，她说服秦家，送自己入东宫服侍太子。
她一度笃信，唯有成了来日天子的枕边人，她方能不任人践踏。
然而，命运却又与她开了一个玩笑。
十六岁那年，她遇见了贺桢。因缘兜转，她不顾一切地爱上了贺桢。她为他放弃了辛苦求得的太子嫔之位，带着十里红妆嫁入贺家。
那份嫁妆，是父亲秦二爷给她最后的宠爱——她不肯入东宫，开罪了许多人，秦家也不愿再照拂她。
秦檀爱贺桢，嫁入贺家后，她决意收起自己的锋芒与尖刺，一点点变作贺桢所喜爱的、温柔娴静的女子。贺桢想要她变成什么样，她便变成什么样。
然而，到头来，这一切都成了一场笑话。贺桢从未领过她的情，她一厢情愿的付出，换来的不过是贺桢的厌烦。
秦檀直到死时才看透这件事儿，竟觉得十分不值。若是重来一世，她绝不会再在贺桢身上花这么多心思。她会直接拂袖而去，权当自己不曾认识过这个薄幸之人。
往日的回忆如烟絮般飘散而去，秦檀的意识模糊起来。她猜测，也许是去往来世的那扇门已开启，她该走了。
“夫人，夫人，快醒醒。”
偏偏这时，还有人在耳旁一遍遍地唤她，叫她不得安睡。秦檀略带不耐地睁开眼，想要瞧瞧是谁不放过她这样一个已死之人。
眼前一片殷红，是极为喜庆的色泽。隔着一层半透红纱，秦檀隐隐能瞧见对头燃着一对红烛，蜡泪低垂，火焰芯子噼啪直跳。素白墙上贴了两双喜字，周遭的矮几高柜，俱是蒙着道道红绸。
一个梳着双丫髻的年轻姑娘立在她身边，圆润脸蛋、细长眼眸，一副和气模样，手指里头绞着张手帕，面上一副忧虑神情。
“夫人，如今可不是睡觉的时候。一会儿大人就要来洞房了，若是瞧见您睡着了，那可不妥。”这丫鬟打扮的姑娘道。
见到她的面容，秦檀面有古怪。“红、红莲……”秦檀从唇齿里挤出这个名字，一副诧异之色。
红莲是她从秦家带来的贴身丫鬟之一，性格稳重成熟。只可惜后来自己落了难，她也遭罪，被早早发卖出去，再也找不到。
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提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛,气呼呼地绞着手帕，嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”
说罢,青桑提起裙摆便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她,“青桑,你不准告诉他。”
“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了，闻言，她露出诧异之色,犹豫道,“您的意思是,不要让大人知道您当年救过他,是他的救命恩人？”
秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”
她的报复，才刚刚开场。
若是将救命恩人的身份告诉贺桢,那这场好戏便会匆匆结束。
秦檀可还没有玩够呐。
青桑咬着唇角，憋屈地退了回来,问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”
“去,当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话,我也要去。”
即便贺桢不陪她,她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈,才给了她重来一生的机会,她无论如何都要去佛前谢恩。
这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。
她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。
秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。
正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。
一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”
秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。
秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。
秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。
如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。
届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。
但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。
自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。
这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。
这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。
“这位夫人……”
她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”
秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”
这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”
青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”
怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。
秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。
经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。
林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。
跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”
这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。
空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”
谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”
空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”
“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”
谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”
谢盈问：“好奇甚么？”
“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”
谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”
谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”
秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”
从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”
一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”
贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”
贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”
这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”
于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”
方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”
秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。
只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。
方素怜想要抬贵妾？
先等个五年再说罢！
因此，她才会将过往的回忆走马灯似地重新看了一遍：从她出生在秦家起，到病逝于贺家结束；这些回忆，分毫不落，一一掠过她眼前——
最初的秦家，不过是京城三四等人家，秦大人领了个五品官衔，一家子人活得勉勉强强，还算过得去。
秦檀的父亲，是秦家二爷；母亲，则是朱家的女儿。十岁之前，秦檀是幸福的：父母恩爱情深，秦檀无比受宠。因在整个秦家行三，外头人见了，都要恭敬唤她一声“秦三姑娘”。
只可惜，十岁那年，秦檀的人生发生了巨变——母亲朱氏随父亲入宫，却被杖毙在宫中。
秦檀遥记得，母亲入宫时鲜艳照人、满面光彩，回来时却只是冰冰凉一口棺材，面上蒙着白纱，连看都不能看上一眼。棺材盖儿一合上，便再也瞧不见了。
她虽年幼，却也懂了些事情，不甘失去母亲，便四处追问母亲死因。可是，所有人都对此闭口不言，绝口不提，只说母亲犯了大错。
朱氏没有入葬秦家祖坟，连秦檀都不知道她葬在了何处。不仅如此，秦檀的父亲更是写下休书，将朱氏休离家门。
——虽朱氏已死，却依旧要与她撇清干系。
竟是绝情至斯。
十岁的秦檀哭哑了嗓子，却无济于事。十日之后，她便被秦家用一辆马车送出京城，安置在了秦家供养的尼姑庵中。自此后，秦二爷权当没有生养过这个女儿。
从前事事称心如意的秦三姑娘，在尼姑庵里吃尽了苦头。
秦家后来的消息，是秦檀断断续续从丫鬟口中听得的。秦家忽然得了圣上的青眼，平步青云，一跃成了京城新晋的权贵。秦二爷重娶了宋氏女为妻，又喜获一双儿女，满门皆乐。
京中常有流言，说“秦家用一条命换来了阖府富贵，真是划算极了。”
那时的秦檀，正在尼姑庵中就着青灯一遍遍抄写经书，面前放着的一碗稀粥早已凉透了，那是她一整日的餐食。
秦檀在尼姑庵过了茫然的两三年，浑浑噩噩的。在这里，她不是秦三姑娘，而叫静缘，终日与经书、扫帚、水桶相伴。
不记得是哪年哪月，秦檀爬上了庵堂的屋顶，眺望远方，忽见得镇上一片热闹，众人围簇在道路边，争相探头张望，像是状元郎衣锦还乡时的场景。邻里乡亲聚在一起，议论之声远远传来。
“瞧见了？那便是天子近臣，去岁的状元郎！”
“凭借谢家的家底，他便是不去考那个状元，也能平步青云。”
“他来咱们这小地方，又是为了什么事儿？”
“听闻是奉圣上之命……”
秦檀面无表情地听着，视线掠过重重人群，落到了道路中央。她瞧不见谢家公子人影，只见到一顶金盖锦帷的轿子被奴仆抬着，轿前是两列禁军开道，威风至极。
那轿子到了镇衙前头终于落了地，有人撩了轿帘，那轿中便弯腰步出个年轻男子。秦檀看不清他脸面，只看到他玉带博冠、贵气舒雅，非常人可及。所谓天生的朱紫贵胄，说的便是如是罢。
她还想再仔细看看那人，屁股上却被狠狠抽了一下。
“静缘！我叫你偷懒！我叫你偷懒！”庵堂的师太用扫帚狠狠抽着她，横目怒目，大怒道，“活儿都干完了？地都扫了？还当你是秦家的大小姐呐！再怎么瞧，那谢均也不会看你一眼！不害臊！”
秦檀跌跌撞撞地爬下了屋顶，在师太的训斥声里沉默地捡起了扫帚。她的手指扣紧扫帚柄，心底忽然翻涌起了巨大的波浪。
她是秦檀，是秦家的三姑娘，而不是什么静缘。她原本也该坐着轿子、穿着华裳，出入往来于贵介之所；而非在这破旧庵堂里，终日抄经打水，给师太捶腿敲背。
秦檀未脱稚气的面孔上，显露出一分与年岁不符的阴沉来。
……
十三岁那年，秦檀历经重重阻碍，回到了早已飞黄腾达的秦家。又用了两年，她说服秦家，送自己入东宫服侍太子。
她一度笃信，唯有成了来日天子的枕边人，她方能不任人践踏。
然而，命运却又与她开了一个玩笑。
十六岁那年，她遇见了贺桢。因缘兜转，她不顾一切地爱上了贺桢。她为他放弃了辛苦求得的太子嫔之位，带着十里红妆嫁入贺家。
那份嫁妆，是父亲秦二爷给她最后的宠爱——她不肯入东宫，开罪了许多人，秦家也不愿再照拂她。
秦檀爱贺桢，嫁入贺家后，她决意收起自己的锋芒与尖刺，一点点变作贺桢所喜爱的、温柔娴静的女子。贺桢想要她变成什么样，她便变成什么样。
然而，到头来，这一切都成了一场笑话。贺桢从未领过她的情，她一厢情愿的付出，换来的不过是贺桢的厌烦。
秦檀直到死时才看透这件事儿，竟觉得十分不值。若是重来一世，她绝不会再在贺桢身上花这么多心思。她会直接拂袖而去，权当自己不曾认识过这个薄幸之人。
往日的回忆如烟絮般飘散而去，秦檀的意识模糊起来。她猜测，也许是去往来世的那扇门已开启，她该走了。
“夫人，夫人，快醒醒。”
偏偏这时，还有人在耳旁一遍遍地唤她，叫她不得安睡。秦檀略带不耐地睁开眼，想要瞧瞧是谁不放过她这样一个已死之人。
眼前一片殷红，是极为喜庆的色泽。隔着一层半透红纱，秦檀隐隐能瞧见对头燃着一对红烛，蜡泪低垂，火焰芯子噼啪直跳。素白墙上贴了两双喜字，周遭的矮几高柜，俱是蒙着道道红绸。
一个梳着双丫髻的年轻姑娘立在她身边，圆润脸蛋、细长眼眸，一副和气模样，手指里头绞着张手帕，面上一副忧虑神情。
“夫人，如今可不是睡觉的时候。一会儿大人就要来洞房了，若是瞧见您睡着了，那可不妥。”这丫鬟打扮的姑娘道。
见到她的面容，秦檀面有古怪。“红、红莲……”秦檀从唇齿里挤出这个名字，一副诧异之色。
红莲是她从秦家带来的贴身丫鬟之一，性格稳重成熟。只可惜后来自己落了难，她也遭罪，被早早发卖出去，再也找不到。
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